ในโลกของภาพยนตร์ มี Genre เพียงไม่กี่แบบที่ยังคงสร้างแรงสั่นสะเทือนต่อผู้ชมได้ทุกยุคสมัย และ หนังสยองขวัญ คือหนึ่งในนั้น ซึ่งไม่ว่าจะผ่านมากี่เจเนอเรชั่น ความกลัวก็ยังเป็นอารมณ์ร่วมที่ผู้ชมเต็มใจเปิดรับ เพื่อสัมผัสรสชาติของความระทึกขั้นสุด ตั้งแต่โรงหนังฮอลลีวูดจนถึงโรงหนังในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ความสยองยังคงถูกบอกเล่าผ่านหลากหลายแฟรนไชส์ที่ต่างมี DNA ของตัวเอง
โดยเฉพาะแฟรนไชส์หนังผีและหนังฆาตกรที่ถือกำเนิดขึ้นตั้งแต่ช่วงศตวรรษที่ 21 ที่ผ่านมา กลายเป็นทั้งตำนาน กลายเป็นมีม และที่สำคัญคือ กลายเป็นวัฒนธรรมป็อปที่ข้ามพรมแดนความบันเทิงแบบที่ไม่มีใครคาดคิด และนี่คือ 5 จุดเริ่มต้นของแฟรนไชส์หนังสยองขวัญ ที่ไม่เพียงแต่ทำรายได้มหาศาล แต่ยังกลายเป็นลมหายใจหลักของคอหนังหลอนทั่วโลก
#1 The Conjuring (2013)
จากคดีจริงสู่จักรวาลหนังผีที่ทำเงินสูงสุดตลอดกาล ผู้กำกับหนังสยองขวัญชื่อดัง James Wan เปิดประตูบ้านสยองหลังใหญ่ในปี 2013 ด้วย The Conjuring ที่หยิบเรื่องจริงของสองนักปราบผี Ed และ Lorraine Warren มาเล่าอย่างพิถีพิถัน ก่อนแตกแขนงออกเป็นจักรวาลผี Annabelle, The Nun, The Curse of La Llorona ซึ่งทั้งหมดสร้างบรรยากาศ ‘หนังบ้านผีสิงยุคโมเดิร์น’ ที่ทั้งคลาสสิก หลอน และเข้าถึงได้
#2 It (2017)
คาแรกเตอร์ Pennywise ไอคอนความกลัวแห่งศตวรรษ 21 แม้ภาพยนตร์เรื่อง It จะมีเวอร์ชันทีวีตั้งแต่ปี 1990 แต่การกลับมาบนจอใหญ่ในปี 2017 โดย Andy Muschietti ทำให้ ‘ตัวตลกปีศาจ’ Pennywise กลายเป็นภาพจำใหม่ของความหลอนในศตวรรษนี้ หนังสร้างความสมดุลระหว่าง Coming of Age กับความสยองเหนือจริง และประสบความสำเร็จในระดับในระดับนานาชาติ ก่อนตามมาด้วย It: Chapter Two (2019) ที่ปิดตำนานอย่างยิ่งใหญ่
#3 Paranormal Activity (2007)
จากกล้องวงจรปิดในบ้านสู่ปรากฏการณ์หนังผีแบบ Found Footage เกิดจากทุนของผู้กำกับ Oren Peli ที่ใช้งบไม่ถึง 20,000 ดอลลาร์ สร้างเรื่องราวของคู่รักที่ถูกวิญญาณร้ายตามหลอนในบ้าน ด้วยการเล่าแบบ Found Footage ที่ทั้งเรียบง่ายและสมจริง หนังเรื่องนี้ถูกซื้อต่อโดย Paramount Pictures และทำรายได้ถล่มทลายกว่า 190 ล้านดอลลาร์ จนขยายเป็นแฟรนไชส์ที่ตีโจทย์ ‘ความกลัวที่ใกล้ตัวที่สุด’ ได้อย่างอยู่หมัด
#4 Final Destination (2000)
เมื่อความตายคือวายร้ายตัวจริง Final Destination สร้างจุดยืนใหม่ให้กับหนังสยองขวัญ ด้วยการไม่มีฆาตกรหรือผีปีศาจ แต่ให้ ความตาย กลายเป็นตัวละครหลัก ผ่านฉากการตายแบบต่อเนื่องที่ทั้งชวนลุ้นและครีเอทีฟสุดขีด ตั้งแต่เครื่องบินตก รถบัสชน จนถึงโซ่เหล็กสะบัด หนังภาคแรกในปี 2000 ประสบความสำเร็จจนขยายเป็นแฟรนไชส์ยาวถึง 5 ภาค และกลายเป็นสูตรสำเร็จที่แฟนๆ รอคอยว่าภาคใหม่จะ ‘จัดเต็มความตายแบบไหน’ อีกครั้ง
#5 ธี่หยด (2023)
จากตำนานผีไทยในกระทู้ Pantip สู่แฟรนไชส์หนังหลอนระดับเอเชีย ‘ผีปอบ’ ผีในความเชื่อพื้นบ้านไทย ถูกปลุกชีพขึ้นใหม่ในปี 2023 โดยผู้กำกับ ธัญญ์วาริน สุขะพิสิษฐ์ หนังสร้างปรากฏการณ์ความหลอนในโรงภาพยนตร์ไทย พร้อมเสียงชื่นชมด้านการตีความใหม่ที่ทันสมัยและเข้มข้นขึ้น ความสำเร็จนี้ต่อยอดให้เกิดภาคต่อและเวอร์ชั่น Spin-Off นับเป็นการยืนยันว่า ผีไทย ก็มีศักยภาพจะก้าวไปสู่จักรวาลแฟรนไชส์ได้ไม่แพ้ฮอลลีวูด