ช่วงนี้เห็นคนตีตั๋วไปเที่ยวญี่ปุ่นกันเยอะมาก นอกจากอากาศหนาวเย็นที่ปกคลุมด้วยหิมะและอาหารการกินรสชาติแสนอร่อยของประเทศนี้ เราก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเครื่องดื่มประจำชาติของชาวอาทิตย์อุทัยอย่างสาเกด้วยเช่นกัน
สาเกนับเป็นส่วนหนึ่งในวัฒนธรรมของญี่ปุ่นที่สะท้อนทั้งจิตวิญญาณและประวัติศาสตร์ โดยปกติคนญี่ปุ่นจะเรียกเครื่องดื่มชนิดนี้ว่า เซชุ (Seishu) และเชื่อว่าเป็นน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่จะช่วยป้องกันสิ่งชั่วร้าย นอกจากนั้นยังเชื่อว่าสาเกมีเทพเจ้าคุ้มครองอยู่ ถ้าเคยไปเที่ยวศาลเจ้าในญี่ปุ่นจะสังเกตเห็นว่ามีถังบรรจุสาเกตั้งเรียงรายเต็มไปหมด เมื่อถึงเทศกาลประจำปีทางศาลเจ้าจะนำสาเกออกมาแจกจ่ายให้ชาวบ้านดื่มกัน ซึ่งคนญี่ปุ่นนิยมดื่มสาเกกันในโอกาสพิเศษ ไม่เฉพาะแค่เทศกาลวันนักขัตฤกษ์ หรืองานรื่นเริงที่น่ายินดีอย่างงานแต่งงานเท่านั้น แต่ยังรวมถึงงานศพด้วย
ในส่วนของกระบวนการผลิตก็ทำอย่างพิถีพิถันทุกขั้นตอน แสดงให้เห็นถึงภูมิปัญญาและความคราฟต์ของชาวญี่ปุ่น ต้องผ่านการหมักด้วยยีสต์โดยใช้ ‘ข้าว’ เป็นวัตถุดิบหลัก และมี ‘น้ำ’ เป็นหัวใจสำคัญ จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมโรงเหล้าสาเกที่มีชื่อเสียงส่วนใหญ่มักจะตั้งอยู่ใกล้กับแหล่งน้ำพุธรรมชาติซึ่งมีแร่ธาตุอุดมสมบูรณ์ ถ้าจุดหมายปลายทางในการไปเยือนญี่ปุ่นช่วงฤดูหนาวครั้งนี้คือเมืองยามากาตะทางตอนเหนือ สามารถแวะไปเยี่ยมชมโรงผลิตสาเกทาคางิได้เช่นกัน (แหล่งกำเนิดของเครื่องดื่มหมักบ่มแบรนด์ JUYONDAI และ N by HIDETOSHI NAKATA) เพื่อสัมผัสภูมิปัญญาที่สืบทอดจากรุ่นสู่รุ่นมาถึงปัจจุบัน
