ก่อนที่ชื่อของ Lamine Yamal จะกลายเป็นสัญลักษณ์ของนักเตะรุ่นใหม่แห่งบาร์เซโลนา อีกหนึ่งแข้งวัยทีนที่เติบโตขึ้นมาพร้อมกันและได้รับการยกย่องไม่แพ้กันคือ Pau Cubarsí (เปา กูบาร์ซี) เซ็นเตอร์แบ็กผู้ทำให้โลกฟุตบอลต้องตั้งคำถามว่า เด็กวัย 17 ปีสามารถเล่นในตำแหน่งที่ต้องอาศัยประสบการณ์สูงสุดของเกมได้อย่างเด็ดขาดขนาดนี้จริงหรือเปล่า?
วันนี้ Pau ไม่ใช่เพียงดาวรุ่งของสนาม Camp Nou (คัมป์ นู) แต่ก้าวขึ้นมาเป็นแกนหลักของทั้งบาร์เซโลนาและทีมชาติสเปน พร้อมสร้างชื่อบนเวทีฟุตบอลโลก 2026 ในฐานะหนึ่งในนักเตะที่น่าจับตามองที่สุดของวงการฟุตบอลยุคใหม่
เด็กชายจากหมู่บ้านเล็กๆ สู่ความฝันในเสื้อทีมบาร์เซโลนา
Pau Cubarsí เกิดเมื่อวันที่ 22 มกราคม 2007 ที่หมู่บ้านเอสตานญอล (Estanyol) แคว้นกาตาลุญญา ประเทศสเปน ครอบครัวของเขาทำฟาร์มและใช้ชีวิตเรียบง่าย ฟุตบอลจึงเป็นกิจกรรมที่เด็กชายคนนี้เติบโตมาพร้อมกับสนามหญ้าและธรรมชาติ มากกว่าจะเป็นแสงสีของเมืองใหญ่
กูบาร์ซีเริ่มต้นเล่นฟุตบอลกับสโมสรท้องถิ่น ก่อนจะย้ายเข้าสู่อะคาเดมีของ Girona ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้แมวมองของบาร์เซโลนามองเห็นพรสวรรค์ของเด็กคนนี้ ทั้งการอ่านเกม ความเยือกเย็น และความสามารถในการออกบอลจากแนวรับที่เกินวัย ในปี 2018 เมื่ออายุเพียง 11 ปี เขาได้ก้าวเข้าสู่ La Masia ศูนย์ฝึกเยาวชนระดับตำนานของบาร์เซโลนา สถานที่ที่เคยสร้างนักเตะอย่าง Xavi, Andrés Iniesta, Sergio Busquets และ Lionel Messi มาแล้วหลายยุคหลายสมัย
นักเตะดาวรุ่งที่ติดทีมชุดใหญ่ด้วยวัยเพียง 17 ปี
แม้ตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็กมักเป็นพื้นที่ของผู้เล่นมากประสบการณ์ แต่ Pau กลับไต่ระดับอย่างรวดเร็วเกินกว่าที่หลายคนคาดคิด ฤดูกาล 2023/24 เขายังเล่นให้กับ Barça Atlètic ควบคู่กับทีมเยาวชน แต่ผลงานที่โดดเด่นทำให้ Xavi Hernández ตัดสินใจดันเขาขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ และในเดือนมกราคม 2024 กูบาร์ซีได้ลงสนามนัดแรกกับบาร์เซโลนาในศึก Copa del Rey ขณะมีอายุเพียง 16 ปี ก่อนจะก้าวขึ้นมาเป็นตัวจริงของทีมอย่างรวดเร็วในวัยเพียง 17 ปี ซึ่งนับเป็นหนึ่งในเซ็นเตอร์แบ็กอายุน้อยที่สุดที่ได้รับความไว้วางใจในประวัติศาสตร์สโมสร
อีกหนึ่งกำลังหลักของทีมชาติสเปน
เพียงไม่กี่เดือนหลังแจ้งเกิดกับบาร์เซโลนา Pau ก็ได้รับโอกาสติดทีมชาติสเปนชุดใหญ่ และประเดิมสนามในเดือนมีนาคม 2024 ขณะอายุ 17 ปี กลายเป็นอีกหนึ่งผลผลิตจาก La Masia ที่ก้าวขึ้นสู่ทีมชาติอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นเขากลายเป็นกำลังสำคัญของ “ทีมชาติสเปน” อย่างต่อเนื่อง ทั้งการคว้าเหรียญทองโอลิมปิกที่ ปารีส 2024 และยึดตำแหน่งตัวจริงในแนวรับของทีมชาติ แม้อายุยังไม่ถึง 20 ปี
FIFA 2026 เวทีที่ทั้งโลกได้รู้จักชื่อ Pau Cubarsí
ตลอดทั้งทัวร์นาเมนต์ เขาลงเล่นเป็นตัวจริงครบทั้ง 8 นัด พาสเปนคว้าแชมป์โลกสมัยที่สอง พร้อมสร้างสถิติอันน่าทึ่งด้วยการเสียประตูเพียงลูกเดียวตลอดการแข่งขัน ความนิ่งเกินวัย การยืนตำแหน่ง และการเริ่มเกมรุกจากแนวหลัง ทำให้เขาได้รับคำชมจากทั้งโค้ช นักวิเคราะห์ และอดีตนักเตะทั่วโลก
ผลงานดังกล่าวส่งให้กูบาร์ซีคว้ารางวัล FIFA Young Player Award 2026 หรือรางวัลนักเตะดาวรุ่งยอดเยี่ยมประจำฟุตบอลโลก กลายเป็นกองหลังคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ได้รับรางวัลนี้ พร้อมจารึกชื่อเป็นหนึ่งในนักเตะวัยทีนเพียงไม่กี่คนที่สามารถคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกได้สำเร็จ
นักเตะดาวรุ่งที่ไม่ได้โดดเด่นเพราะอายุ
เขาไม่ใช่นักเตะที่ใช้ความเร็วหรือพละกำลังเป็นอาวุธหลัก แต่ใช้การอ่านเกม ความแม่นยำในการผ่านบอล และความสุขุมเกินวัยเป็นจุดแข็ง จนหลายคนยกให้เขาเป็นต้นแบบของเซ็นเตอร์แบ็กรุ่นใหม่ที่ครบเครื่องทั้งเกมรับและการสร้างเกม
เมื่อมองย้อนกลับไปจากเด็กชายในหมู่บ้านเล็กๆ สู่หัวใจในแนวรับของบาร์เซโลนาและทีมชาติสเปน Pau Cubarsí อาจเพิ่งอายุเพียง 19 ปี แต่เส้นทางของเขากำลังบอกกับโลกฟุตบอลว่า ยุคใหม่ของแนวรับระดับโลกได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และชื่อของเขาคือหนึ่งในคนที่จะนิยามอนาคตของตำแหน่งนี้ตลอดทศวรรษข้างหน้า
Photo: FIFA, Getty Images, FC Barcelona