ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา วงการภาพยนตร์สยองขวัญจากออสเตรเลียกลายเป็นหนึ่งในพื้นที่สร้างสรรค์ที่น่าจับตามองที่สุดของโลก และหลังความสำเร็จของภาพยนตร์อย่าง Talk to Me (2022) ล่าสุดชื่อของ Leviticus (2026) ผลงานจากผู้กำกับและนักเขียนบทหน้าใหม่อย่าง Adrian Chiarella ก็กำลังได้รับความสนใจอย่างรวดเร็ว หลังเปิดตัวครั้งแรกในเทศกาลภาพยนตร์ Sundance 2026 พร้อมเสียงตอบรับเชิงบวกจากทั้งนักวิจารณ์และผู้ชม
ประเด็นความหลากหลายที่ถูกผูกกับความเชื่อ
Leviticus พาผู้ชมเข้าสู่เมืองเล็กๆ ที่เคร่งศาสนาในชนบทของออสเตรเลีย ผ่านเรื่องราวของ นาอิม (รับบทโดย Joe Bird) และ ไรอัน (รับบทโดย Stacy Clausen) เด็กหนุ่มวัยรุ่นสองคนที่เริ่มพัฒนาความสัมพันธ์อันแสนเปราะบางท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่ไม่เปิดกว้างต่อความหลากหลายทางเพศ แต่เมื่อครอบครัวของทั้งคู่ล่วงรู้ความจริง พวกเขากลับถูกพาเข้าสู่พิธีกรรมทางศาสนาที่อ้างว่าเป็นการช่วยเหลือ
ทว่าพิธีดังกล่าวไม่ได้ขับไล่ปีศาจออกไปอย่างที่ทุกคนเชื่อ กลับกลายเป็นการปลดปล่อยสิ่งมีชีวิตลึกลับที่สามารถแปลงร่างเป็นบุคคลที่เหยื่อรู้สึกดึงดูดมากที่สุด ทำให้ทั้งสองต้องเผชิญกับคำถามที่น่าสะพรึงว่า คนที่ยืนอยู่ในเงามืดตรงหน้าเป็นคนรักของพวกเขาจริงๆ หรือเป็นเพียงปีศาจที่กำลังรอช่วงเวลาสังหาร
‘ปีศาจ’ สัญญะแห่งการควบคุม
แม้จะเต็มไปด้วยบรรยากาศชวนอึดอัดและฉากสะดุ้งตกใจตามแบบหนังสยองขวัญ แต่ Leviticus ไม่ได้ใช้ความกลัวเพียงเพื่อสร้างความบันเทิงเท่านั้น เพราะผู้กำกับ Adrian Chiarella ต้องการตั้งคำถามต่อแนวคิดเรื่องการควบคุมชีวิตของเยาวชนผ่านความเชื่อ ศาสนา และแรงกดดันจากสังคม โดยเลือกเล่าผ่านสัญลักษณ์ของ “ปีศาจ” ที่เปิดให้ผู้ชมตีความได้หลากหลาย มากกว่าจะผูกติดอยู่กับประเด็นใดประเด็นหนึ่ง
Coming-of-Age ที่ซ่อนอยู่ใต้หน้ากากหนังสยอง
เบื้องหลังความสยองนั้น Leviticus ยังซ่อนเรื่องราว Coming-of-Age และ First Love เอาไว้อย่างอ่อนโยน โดย Chiarella มองว่าหัวใจสำคัญของภาพยนตร์ไม่ใช่ปีศาจหรือฉากหลอน แต่คือการเติบโต การค้นหาตัวตน และการตกหลุมรักครั้งแรกในช่วงวัยรุ่น ซึ่งเป็นประสบการณ์ที่ทั้งสวยงามและน่ากลัวไม่แพ้กัน
ด้วยการผสมผสานระหว่างหนังสยองขวัญ บทวิพากษ์สังคม และเรื่องราวความรักวัยเยาว์ ทำให้ Leviticus กลายเป็นอีกหนึ่งภาพยนตร์ที่ถูกจับตามองในฐานะคลื่นลูกใหม่ของหนังสยองขวัญออสเตรเลีย และอาจเป็นอีกเรื่องที่คอหนังสาย Horror ควรปักหมุดเอาไว้ตั้งแต่ตอนนี้